Nederlandse Vereniging voor de Verenigde Naties

Gelukkig door Verdiensten, de naam van het prachtige 200 jaar oude pand waar woensdagavond het eerste netwerkevent van het Young Professionals for International Coorporation (YPIC) programma werd gehouden – Het Felix Meritis in Amsterdam – vat op een bepaalde manier de inhoud van de avond erg goed samen.

Ruim veertig jonge professionals uit verschillende sectoren – zowel private sector, overheid, wetenschap als NGO’s waren vertegenwoordigd – hebben met elkaar gesproken over het Global Compact programma van de Verenigde Naties, en bediscussieerd hoe (het samenwerken in dit verband op het gebied van) duurzaamheid in hun eigen organisaties vormgegeven wordt en zou kunnen worden.

Oud- ABN AMRO topman Herman Mulder is de avond begonnen door de YP’s mee te nemen in de inspiratie die de principes van het Global Compact programma geeft aan mensen in organisaties op het gebied van maatschappelijk verantwoord en duurzaam omgaan met bronnen en mensen, en dit vervolgens te vertalen in winstgevende business modellen. Vanuit zijn ruime ervaring als onder andere drijvende kracht achter de inspanningen van zijn bank op het gebied van duurzaamheid, zijn lidmaatschap van het Global Compact (GC) adviescomité wereldwijd en de GC stuurgroep in Nederland heeft hij de aanwezige young professionals op het hart gedrukt dat zij de groep zijn die het verschil kunnen en moeten maken binnen de organisaties. Zowel uit idealisme als strategisch inzicht in de wereld (en markt) van morgen zijn YP’s de aangewezen groep om gezamenlijk een duurzaam beleid in de eigen organisaties concreet te maken. Hoe? Innovatie. En vooral blijven komen met nieuwe ‘wacky ideas’.

Esther Kentin, onderzoekster en docent aan de Universiteit Leiden, voegde vervolgens nog een kritische noot toe aan het verhaal. Hoewel ze blij was met de transparantie waar Global Compact deelname in resulteert mistte ze erg een bindend karakter in het geheel. Het GC is een wel een inspiratiebron, maar geen juridisch document. De door Herman Mulder genoemde grievance procedures hadden haar op dit punt niet overtuigd. De vraag is dus wat betreft dit onderwerp de verhouding moet zijn tussen overheid en het zelfregulerend vermogen van bedrijven. Daarbij gaf ze weer dat duurzaamheid al vele jaren op de agenda staat, maar dat er meerdere kansen zijn gemist om door internationale verdragen hier stappen in te maken.

Na de twee sprekers barstte de discussie los tussen de aanwezige young professionals onderling en met de beide sprekers. Vanuit verschillende sectoren en organisaties werden zowel voorbeelden als success stories genoemd van eigen ervaringen en ontwikkelingen in het duurzaamheidvraagstuk, en werd er kritisch gekeken naar moeilijkheden in praktische uitvoering, het vraagstuk vanuit welke motivatie de inspanningen moeten worden geleverd, en de wenselijkheid van samenwerking op dit gebied in het algemeen.

Deze gesprekken werden voortgezet tijdens de tweede helft van de avond; de netwerk borrel. Iedereen was geïnspireerd, maar nog niet uitgepraat. Genoeg stof om een volgende keer over verder te praten, en vooral om aan de slag te gaan met concrete ideeën en acties.